A nők életében egy bizonyos kor fölött a működőképes tüszők száma folyamatosan csökken, ennek eredményeképpen a tüszőrepedés, azaz az ovuláció ritkábban fordul elő. A tüszőérés által termelődnek az ösztrogének, a tüszőrepedés elmaradása miatt viszont először a progeszteronszint, majd az ösztrogénszint is csökken. A vérzési zavarok megszűnésekor pedig kialakul a menopauza.
A nők többsége 45 és 55 éves kora között tapasztalja meg először a menopauza tüneteit, ezek azonban megjelenhetnek már a 30-as éveikben, vagy később, a 60-as éveik körül. A menopauza, amennyiben a megfelelő korban jelentkezik, nem tekinthető betegségnek.
A hőhullámok, az éjszakai izzadás, az alvászavarok és a fáradtság többek között olyan tünetek, amelyek kapcsolatban vannak az ösztrogénszint csökkenésével. A tünetek mindenkinél különbözőek lehetnek, azonban az általános tapasztalat szerint, mindezek nagyban befolyásolják az életminőséget.